絕食抗議!

絕食對健康的影響

郭詠觀醫生   Dr. Jason Kwok

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根據世界醫學會 (World Medical Association 簡稱 WMA) 的定義，絕食 (hunger strike) 是:「智力健全的人為了抗議或請願而自願完全不進食 (只喝水, 可能加入一點鹽、礦物質或糖), 為時超過七十二小時。」

絕食對健康的影響因人而異, 因為每一個人的體重和整體健康都不相同, 每個人平均每天需要1200卡路里 (calories 熱量的單位) 保持身體器官正常運作、腦子活動、心跳、呼吸和基本的新陳代謝等, 此外, 還需要額外的百份之三十作日常生活所需, 例如刷牙、走路等。 若絕食的人仍飲用流質, 在起初的四十八至七十二小時內對健康的影響非常小, 其實, 對一個健康的成年人, 可能在二、甚至三個星期的影響也只是輕微的, 由於水份對人體的健康非常重要, 若沒有水, 人只能生存兩至三天。 在絕食的頭三天, 身體仍然使用葡萄糖作能源, 三天之後, 低血糖的症狀會出現, 包括﹕顫抖、肚餓、皮膚冰涼、出汗、疲倦、渴睡、暈眩、衰弱、易怒等，複視 (diplopia) 和性格的改變也是低血糖的症狀, 嚴重的情況會引起動作不協調、抽搐甚至昏迷, 這會導致永久性腦損壞而最終導致死亡。

絕食三至五天後, 當儲藏在肝臟和肌肉的「醣原」 (又稱「肝醣」glycogen) 耗盡後, 身體開始運用脂肪作能源, 當身體使用脂肪而不是正常的葡萄糖作能源時, 會產生有害的副產品: 酮體 (ketone bodies), 經尿液排出體外, 其中一種稱為丙酮 (Acetone) 的會經肺部排出, 令患者的呼吸有像梨子的氣味, 酮體積聚在血液會引起可致命的酮酸中毒 (ketoacidosis), 當新陳代謝的廢物積聚時, 身體會有一段時間的亢奮反應, 感覺得輕鬆、有想到處走動和工作的意欲, 若身體有足夠的儲備, 這個階段可持續多個星期。

三個星期後、或體重比原來的減輕百份之十八時, 情況會急轉直下, 身體會進入「飢餓狀態」 (starvation mode), 為減少身體所需, 新陳代謝會減慢, 即使如此, 當脂肪儲存完全耗盡後, 身體別無選擇, 只好運用肌肉和主要器官作能源, 絕食者越來越消瘦, 因為他正在消耗他的身體, 絕食者會變得消極、不能清晰思考、和不想走動, 其他症狀包括貧血、皮膚脆弱而容易破裂、頭髮及指甲容易斷裂等, 雖然沒有進食, 患者會肚瀉, 因為腸胃缺乏營養素而不能正常運作。

六十天是經常被引用作為絕食的極限, 但先決條件是絕食者必須在絕食前身體健康、並且擁有大約二十四磅脂肪, 脂肪含量較高的人可能生存較長的時間, 因為他們能維持一段較長的時間才需要動用肌肉和主要器官作能源, 繼續絕食會令人陷入器官 (主要是腎和肝) 衰竭及死亡的危險, 當體重下降達到原先的百份之三十時, 死亡的風險就會倍增, 有絕食了五十二至七十四天才死亡的案例, 印度革命者 Potti Sriramulu 絕食了八十二天才死亡, 亦有只喝加了鹽的水四十六至七十三天仍能生還的報導, 不過, 沒有人能在失去了原來體重百份之四十仍能生還。

欲減低絕食對健康的影響, 進食少量的糖份 (低至七十五克的碳水化合物) 能減少從尿液流失的氮, 從而保存肌肉不被消耗。 缺乏維他命 B1 (學名「硫胺」 Thiamine) 會引起不可逆轉的併發症, 包括影響神經系統的後遺症 (例如複視、失聰、迷茫、失明等), 心臟及血管的後遺症和流血不止等, 服食維他命 B1 補充劑能減低風險, 也能預防「魏尼凱氏腦病變」 (Wernicke-Korsakoff Encephalopathy) 和減低患上不可逆轉的腦損壞, 其實, 只喝水、不吃其他飲食的「完全絕食」者的死亡原因是急性維他命 B1 枯竭所導致的心臟停頓。 絕食對健康的影響非常嚴重, 所以, 不要輕易嘗試。

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