講飲講食

椰子油

郭詠觀醫生   Dr. Jason Kwok

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椰子油: 是好還是壞呢?

最近, 椰子油 (coconut oil) 被推崇為「世界上最健康的油」, 能溶化腎結石、降低膽固醇、減低發炎、令體重下降、刺激甲狀腺功能、提高免疫能力、甚至能預防多種癌病等, 簡直是「靈丹妙藥」。

椰子油屬熱帶油類 (tropical oil), 來自椰樹的果子: 椰子, 其他屬熱帶油類包括來自棕櫚 (palm) 和棕櫚仁 (palm kernel) 的油, 如同其他脂肪和油類, 這些熱帶油類含不同的脂肪酸 (fatty acids), 與其他植物油不同, 它們含大量飽和脂肪, 椰子油的飽和脂肪含量高達百份之九十二(92%)、棕櫚仁為百份之八十二(82%)、而棕櫚仁油為百份之五十 (50%)，飽和脂肪含量高的食物會增加血液內壞膽固醇的水平, 並增加患上冠心病和中風的風險, 有研究顯示, 椰子油含量高的膳食增加血液內膽固醇的總量和壞膽固醇的水平, 雖然比喜歡吃牛油的人好一點，所以, 世界上多間著名的醫學機構, 包括世界衛生組織 (World Health Organization)、美國食品及藥物監督管理局 (The United States Food and Drug Administration) 、美國糖尿病協會 (American Dietetic Association) 、美國心臟病協會 (American Heart Association) 、國際營養學學院 (International College of Nutrition)、英國國家健康服務署 (British National Health Service) 和加拿大營養師協會 (Dietitians of Canada)等都一致建議不要攝取大量的椰子油。

不過, 椰子油的飽和脂肪屬「中鏈脂肪酸」 (medium-chain fatty acids), 有別於大部份食物脂肪所屬的「長鏈脂肪酸」 (long-chain fatty acids), 與長鏈脂肪酸不同, 中鏈脂肪酸在小腸內不需要被分解、而是完整地被吸收、運送到肝臟用作能源, 此外, 中鏈脂肪酸不像長鏈脂肪酸般積藏在脂肪細胞內, 況且, 它們會增加身體能量的燃燒、而減少脂肪的儲藏。

擁護椰子油的人謂食用椰子油能減肥, 他們所持的理由是儘管椰子油的脂肪含量和能量都很高, 但會令人有飽滯的感覺、從而減少進食的份量, 並能增快新陳代謝和加強甲狀腺的功能, 不過, 並沒有具份量的研究報告證實食用椰子油能減肥。

擁護椰子油的人又謂食用椰子油能醫治甲狀腺功能過低症, 這個傳言源自 2003 年一份婦女雜誌和推銷椰子油的宣傳刊物, 不過, 很多人對資料來源的可靠性存疑, 根據著名的美國梅約診所 (Mayo Clinic) 專家的意見: 「並沒有數據證明椰子油能刺激甲狀腺功能, 其實, 有研究顯示椰子油對甲狀腺有負面的影響。」

無可置疑, 椰子油比牛油和反式脂肪健康, 它不含膽固醇、耐高熱、且由於來自植物，可能含一些還未被發現、對健康有好處的植物生化素 (phytochemicals 簡稱植生素), 不過, 椰子油經氫化後會變成有害健康的反式脂肪, 而大部份小食和奶精(non-dairy creamer 又稱植脂奶) 所加入的椰子油都是氫化的。 營養師建議可適量選用未經加工的純椰子油煮食，但不應用椰子油代替其他油類。

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