致命的弱點

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阿基里斯之踵

郭詠觀醫生 Dr. Jason Kwok

傳說中國古代有「金鐘罩」、「鐵布衫」等功夫, 練成此等功夫號稱刀槍不入, 但身上卻有稱為「罩門」的弱點, 只要敵人攻擊此弱點, 便破解了金鐘罩和鐵布衫的防護力。

西洋文化裡也有這個致命弱點的稱號, 叫做「阿基里斯之踵」 (Achilles’ heel), 阿基里斯 (Achilles) 是希臘神話中一位大英雄, 他的母親是仙女西蒂斯 (Thetis), 眾神之王宙斯 (Zeus) 和海王波塞冬 (Poseidon) 都追求她, 但當宙斯聽說預言, 謂西蒂斯生下的孩子會比孩子父親更強大, 於是, 他安排西蒂斯嫁給一個凡人, 從而不會挑戰他作為眾神之王的權威和地位，另一傳說是西蒂斯是由宙斯的太太眾神之后赫拉 (Hera) 養大的, 所以, 她拒絕與宙斯交往, 宙斯大怒, 下令她不得嫁給任何一位神, 所以她下嫁色薩利 (Thessaly) 國王佩琉斯 (Peleus)、並誕下兒子阿基里斯, 雖然西蒂斯是不會死的仙女, 但她生的阿基里斯卻會, 為了讓孩子不死, 西蒂斯握著阿基里斯的腳踝把他放入冥河 (River Styx) 浸泡, 他全身刀槍不入, 只有沒泡到冥河水的腳後跟是致命的弱點。阿基里長大後參與著名的特洛伊戰爭 (Trojan War)，被特洛伊的王子巴里斯 (Paris)、在太陽神亞波羅 (Apollo) 的指引下用毒箭射向他的腳踵把他殺死。

小腿有兩組肌肉, 即腓腸肌 (gastrocnemius) 和比目魚肌 (soleus), 當我們用腳或腳趾撐起身體時, 例如行走和跳動時, 就是這兩組肌肉運勁用力的, 跟腱 (又稱阿基里斯筋腱 Achilles tendon，又稱 calcaneal tendon) 將這兩組肌肉連接在腳的跟骨, 又稱踵 (calcaneum，又稱 os calcis) 上, 跟腱是全身最粗壯, 但也是最容易撕斷的筋腱 (tendon)。

跟腱炎可經由勞損、創傷、關節炎或較罕有因細菌感染引起的, 因勞損和創傷引起的跟腱炎多發生在較年青的人, 尤其是需要長時間走路、跑步和跳彈運動 (包括籃球、羽毛球、網球、跨欄等) 的人, 跳彈增加跟腱承受的磨擦與壓力, 運動時操之過急或鍛練不足都是常見的因素, 此外, 患有扁平足的人比較容易患上跟腱炎, 因關節炎引起的跟腱炎多發生在中、老年人, 可能伴有骨質增生 (俗稱骨刺); 由於跟腱本身血液循環不足, 若患病早期治理不當, 康復可能需要很長的時間。

跟腱炎的病癥是後跟疼痛, 尤其當走路及跑步和按壓時, 後跟可能腫脹和有發熱的感覺, 跟腱炎可令跟腱變得脆弱而撕斷, 當跟腱撕斷時, 患者會感覺一陣劇痛, 有如後跟被硬物敲擊一下。

治療跟腱炎包括休息、冰敷、物理治療和服食消炎藥 (anti-inflammatory drugs，並不是醫治細菌感染的抗生素antibiotics), 消炎藥大致可分為類固醇 (steroid) 與非類固醇消炎藥 (non-steroidal anti-inflammatory drug 簡稱 NSAID), 在大多數情況下, 醫生都只會處方口服非類固醇消炎藥; 打上石膏和穿著護托或特製的靴子可加快康復的過程, 頑症可能需要接受類固醇消炎針注射, 但注射過量的類固醇消炎針可能令跟腱更脆弱、增加撕斷的危險, 嚴重的跟腱炎可能需要接受手術治療, 撕斷了的跟腱需要接受手術, 把撕斷了的跟腱接駁, 然後打上石膏, 直至癒合, 由於撕斷了的跟腱比較脆弱, 是不正常的, 所以痊癒需時, 就算在康復後, 跟腱的彈性減弱, 所以, 運動表現會較受傷前遜色, 而跟腱也會較容易再受傷和撕斷。

預防勝於治療： (一) 運動要適可而止, 不可勉強； (二) 慢慢增加運動量和時間, 不要心急； (三) 運動前後都要做跟腱和其他肌腱的伸展活動; (四) 做強化小腿肌肉的運動, 鍛練小腿肌肉的力度和彈性能減低患上跟腱炎的機會 (請教醫生、物理治療師和運動訓練員); (五) 參與多種不同類型和形式的運動, 不要令某一組肌腱勞損; (六) 選購能支撐腳弓和備有能分散後跟壓力鞋墊的運動鞋。