醫神之棍杖

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醫學趣談

醫學的標記 (之一)

郭詠觀醫生 Dr. Jason Kwok

西方醫學源自古代四大文明之一的希臘 (Greece)，希臘人奉阿斯克勒庇俄斯 (Asclepius、Asculapius、 Aesculapius 或 Asklepios) 為醫神，根據希臘神話，他的父親是眾神之王宙斯 (Zeus) 的兒子太陽神亞波羅 (Apollo)，他的母親是凡人克洛尼斯 (Coronis)，當克洛尼斯懷著太陽神的骨肉時，卻又愛上另一位凡人伊斯庫斯 (Ischys)，當亞波羅從鴉鳥口中得知這個消息後勃然大怒，先將原來是白色的傳訊者變成現在我們看見黑色的烏鴉，然後用火將克洛尼斯燒死，就在克洛尼斯完全火化前他卻把自己的骨肉從火中拯救出來，雖然亞波羅本身是醫藥之神，他卻把管教兒子的重責交給充滿智慧、人頭馬身的喀戎 (Chiron)，喀戎曾教養過多位傑出的人物，包括阿喀琉斯 (Achilles亦譯作阿奇里斯、阿基里斯等)、阿克提安 (Actaeon)、阿里斯陶斯 (Aristaeus)、杰森 (Jason，亦按拉丁文 Easun 譯作伊阿宋)、帕特洛克羅斯 (Patroclus)、和珀琉斯 (Peleus) 等，所以，亞波羅可安心讓他管教自己的兒子，而喀戎亦樂意教養亞波羅的兒子，此外，女神雅典娜 (Athena) 亦幫了一個大忙，她將蛇髮女妖美杜莎 (Gorgon Medusa) 寶貴的血送給了阿斯克勒庇俄斯，美杜莎的血來自她不同的血管，來自右邊的血能醫治所有的病、甚至能起死回生，但來自左邊的血卻會致命。阿斯克勒庇俄斯曾治癒過很多疾病，並將死去的人復活過來，包括卡帕紐斯 (Capaneus)、呂枯耳戈斯 (Lycurgus) 和希波呂托斯 (Hippolytus)，這卻觸怒了宙斯和冥王凱迪斯 (Hades)，凱迪斯恐怕從此地府再沒有新的幽靈，於是向宙斯投訴，而宙斯亦擔心人類從此變成不朽，等同天神，於是用雷電把他擊斃，宙斯在亞波羅的請求下將他昇上天上成為星宿，名為「蛇夫座」 (Ophiuchus - the Serpent Holder)。

阿斯克勒庇俄斯經常被素描和雕塑為一位手持一根被一條蛇纏繞著的棍杖，棍杖代表配合醫神身份的權力，而蛇因牠的蛻皮象徵「生命的重生」，此外，蛇也象徵醫生工作的兩面性﹕生命和死亡、健康和疾病，蛇也象徵使用藥物的療效和毒性的雙重性質，即如藥物的希臘文 pharmakon 可解作藥物 (medicine) 或毒藥 (poison)；在古時，繞著棍杖的蛇是超自然力量的標誌，能克服死亡。纏繞著醫神權杖的蛇普遍被認為是「長綿蛇」 (學名 Zamenis longissimus，又稱 Elaphe longissimus 俗稱為 Aesculape) ，原產於東南歐、小亞細亞和中歐，據說有治病能力。在早期的希臘和羅馬，病人可到醫神神廟 (Asclepieia) 求醫，他們會在神廟內留宿，僧醫 (Asclepiadae 他們掌握了治病的知識和技術，父子相傳) 會使用各種方法引導病人入夢，令他們得到阿斯克勒庇俄斯的啟示，然後施以合適的治療方法，他們並在廟裏飼養聖蛇，馴服的蛇會扭到病人身旁舔舐他們的傷口，使治療儀式更添上神秘的色彩。

使用蛇纏繞著棍杖作為醫學的標記可能有另一個來源，古時，被寄生蟲「麥地那龍線蟲」 (Dracunculus medinensis、又稱火蛇 the fiery serpent、麥地那之龍 the dragon of Medina、基內亞蟲 the guinea worm) 感染是很常見的，這些寄生蟲在病人的皮下爬行，醫生會在寄生蟲爬行的途徑前面割開病人的皮膚，當蟲爬出傷口時，醫生會很小心使用一枝小木條，令蟲纏繞著小木條爬出，直至整條蟲離開病人，治療過程可能需時多天、甚至幾個月，因為太急或用力過猛會令寄生蟲斷開、而未能把整條蟲弄走，由於這個病是很普遍，所以，醫生會在診所門前掛上寄生蟲纏繞在小木條的標記，以招徠病人。

至於被兩條蛇纏繞著的棍杖再加上一對翅膀的標記，是宙斯的使者赫密士 (Hermes 又譯做赫耳墨斯) 的標誌，但卻錯誤地被認作是醫學的標記。